La tilapia es un pez que puede crecer hasta los 40 cm. Su perfil superior es cóncavo con escamas en las mejillas y aleta caudal escalada y poco densa. Suelen ser de color plateado con de dos a cinco manchas en los laterales y una serie más en el dorso. Cuando el macho está en época reproductora adquiere un color negro con las partes inferiores en blanco y rojo en las aletas dorsales y caudales. El macho posee mayor tamaño que las hembras y suelen ser más brillantes.

Es originario de África meridional. Incluyendo los lagos Victoria y Tanganica se le puede encontrar en distintas zonas del continente africano en estado salvaje.

Ha sido introducido en todo el mundo a través de las granjas de acuicultura para su consumo.

Ha sido introducida en las charcas y presas de las islas.
Se cita como naturalizada en Gran Canaria

Está catalogado como una especie oportunista. Los jóvenes son eminentemente carnívoros cambiando a hábitos herbívoros en su fase adulta, no desdeñando insectos, ni detritus.

Es una especie de incuvador bucal muy prolífica y un pez de crecimiento rápido, necesita mínimos cuidados para criar, puede llegar a poner varias puestas en un mismo año acumulando cientos de crías. Excava en el sustrato y comen plantas en la fase reproductora. La hembra llega a 300 huevos en una puesta que el macho fecunda antes de ser recogido por su pareja, esta prodiga cuidados a los alevines después de soltarlos. La madurez sexual varía según condiciones ambientales.

Sus relaciones intraespecíficas son muy agresivas, pero con las otras especies son excelentes. Nada en aguas intermedias y cerca del fondo, es un pez de cardumen y catalogado casi como un parásito peligroso, no en humanos.

Especie territorial, muy belicosa durante la freza.

Las densidades y abundancia en Canarias no son conocidas.

De origen antrópico.